Cancro del collo dell'utero: tutto quello che dovete sapere!

Cos'è il collo dell'utero?

L'utero è un organo cavo, a forma di pera, situato nella parte inferiore dell'addome di una donna, tra la vescica e il retto. La parte inferiore (più stretta) dell'utero si apre nella vagina, il collo dell'utero (cervice). La parte superiore (più larga) è il corpo dell'utero. 

Fonte: Dove e come mi curo

La cervice secerne permanentemente del muco: questo è il muco cervicale. Lubrifica la vagina e protegge l'utero dalle infezioni. 

Inoltre, il muco cervicale gioca un ruolo importante nella riproduzione. Durante la maggior parte del ciclo mestruale di una donna, è spessa e blocca il passaggio dello sperma. Durante l'ovulazione, diventa molto fluida e facilita così il movimento degli spermatozoi dalla vagina all'utero per incontrare l'uovo espulso dall'ovaio. 

Cos'è il tumore del collo dell'utero o cancro cervicale? 

Il cancro cervicale è, nella maggior parte dei casi, causato da un'infezione persistente con un papillomavirus umano ad alto rischio (HPV). Questa infezione è molto comune (l'80% delle donne sono infettate almeno una volta nella loro vita) e si trasmette attraverso il contatto sessuale. 

L'infezione da papillomavirus umano (HPV) di solito guarisce spontaneamente grazie al sistema immunitario. Tuttavia, nel 10% dei casi, il virus persiste. 

Quando il virus si stabilisce in modo permanente nella cervice, può causare cambiamenti nell'epitelio*: queste sono note come lesioni precancerose. 

In casi più rari, queste lesioni possono svilupparsi in cancro. L'evoluzione è lenta, poiché il cancro si manifesta di solito entro 10-15 anni dall'inizio dell'infezione persistente con il virus. 

L'infezione persistente con un papillomavirus umano ad alto rischio (HPV) è il principale fattore di rischio per sviluppare il cancro del collo dell'utero. Tuttavia, altri fattori di rischio possono contribuire al cancro del collo dell'utero, come il fumo, l'immunosoppressione (ad esempio a causa di HIV o farmaci immunosoppressori), altre infezioni sessualmente trasmesse, l'uso a lungo termine di contraccettivi orali, ecc. 

Quasi tutti i cancri cervicali sono carcinomi. Ciò significa che hanno origine nello strato superficiale (epitelio) della membrana mucosa che riveste la cervice. 

I carcinomi sono divisi in 2 tipi: 

• Carcinomi a cellule squamose (85% dei casi). Si sviluppano nell'ectocervice (la parte esterna della cervice, accessibile a occhio nudo), 
• Adenocarcinomi (15% dei casi). Si sviluppano nell'endocervice (la parte interna della cervice, che si estende dall'orifizio interno a quello esterno e forma il canale cervicale). 

Nella maggior parte dei casi, non ci sono sintomi nelle prime fasi della malattia (prima della comparsa delle lesioni cancerose). 

Tuttavia, quando queste lesioni sono presenti, il sanguinamento può verificarsi durante il rapporto sessuale (tra le mestruazioni o dopo la menopausa). Possono anche verificarsi perdite vaginali anormali e/o persistenti, legate a uno squilibrio della flora vaginale da parte del cancro. 

In caso di cambiamento delle perdite vaginali, sanguinamento o qualsiasi altro sintomo ginecologico, è essenziale consultare un medico. 

* L'epitelio è il tessuto di cellule che riveste l'interno degli organi cavi, compreso l'utero. 

Si può prevenire il cancro del collo dell'utero? 

Il cancro del collo dell'utero può essere prevenuto da due interventi complementari: 

• Vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV), 
• E lo screening del Pap test, che individua le lesioni precancerose e le tratta prima che si trasformino in cancro. 

Il cancro del collo dell'utero è una malattia seria. Tuttavia, quando viene scoperto e trattato presto, le possibilità di recupero sono molto migliori. 

Come viene diagnosticato e trattato il cancro del collo dell'utero? 

La diagnosi

Si sospetta un cancro cervicale se viene rilevata un'anomalia durante un esame di screening o se sono comparsi dei sintomi. 

Per fare la diagnosi, si prelevano dei campioni dalle lesioni. L'esame anatomopatologico di questi campioni confermerà la diagnosi. L'estensione della malattia è poi determinata da test di imaging e da una risonanza magnetica del bacino. 

Tutti questi esami, necessari per la diagnosi, permettono di caratterizzare con precisione ogni cancro e di definire il tipo di cellule coinvolte, la profondità del tumore nella mucosa, ma anche la sua possibile estensione agli organi vicini o ai linfonodi vicini e la sua possibile estensione ad organi lontani (metastasi). Per una donna con cancro all'utero, le possibilità di sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi sono più dell'80%, mentre per il cancro all'utero metastatico sono circa il 15%. Questa statistica riassume quanto sia importante rilevare il cancro all'utero presto, prima che sia seriamente progredito. 

I trattamenti

Il trattamento per il cancro del collo dell'utero prevede la chirurgia, la radiazione a fascio esterno, la brachiterapia o la chemioterapia, da soli o in combinazione, a seconda dell'estensione della malattia. 

La chirurgia è usata principalmente per trattare i tumori limitati alla cervice che sono meno di 4 centimetri di dimensione. Di solito comporta la rimozione dell'utero, di alcuni tessuti e organi circostanti e dei linfonodi. 

La radiochemioterapia concomitante, che combina radiazioni esterne, brachiterapia e chemioterapia, è il trattamento standard per i tumori più grandi di 4 centimetri o per i tumori che si sono diffusi oltre la cervice (nella pelvi). 

Nei casi in cui i tumori si sono diffusi in organi lontani (metastasi), il trattamento si basa sulla radioterapia (di solito esterna) e/o sulla chemioterapia. 

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