Giornata mondiale della salute mentale: perché la salute mentale dei giovani merita la nostra attenzione

Perché la salute mentale dei giovani merita la nostra attenzione?

L'adolescenza e la prima età adulta sono periodi caratterizzati da importanti cambiamenti fisici, emotivi e sociali.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel mondo circa 1 giovane su 7 tra i 10 e i 19 anni convive con un disturbo di salute mentale. Ansia, depressione e disturbi del comportamento sono tra le principali cause di malattia e disabilità negli adolescenti.

Ma la salute mentale non riguarda soltanto la presenza o meno di un disturbo diagnosticato.

I giovani stanno anche imparando a gestire le relazioni, la pressione scolastica, la propria identità, l'indipendenza e le incertezze sul futuro. Esperienze come il bullismo, la discriminazione, la violenza, le difficoltà economiche, la solitudine o i problemi familiari possono aumentare ulteriormente lo stress.

Le relazioni positive in famiglia, a scuola e nella comunità possono svolgere un ruolo importante nella protezione del benessere psicologico dei giovani.

Quali fattori possono influenzare la salute mentale di un giovane?

Raramente esiste un'unica causa.

La salute mentale dei giovani può essere influenzata da una combinazione di circostanze personali, relazioni e fattori ambientali.

Tra le difficoltà più comuni troviamo:

• Lo stress legato alla scuola, all'università o agli esami,
• Il bullismo o il cyberbullismo,
• Le difficoltà nelle amicizie o nelle relazioni sentimentali,
• I conflitti familiari,
• La solitudine o l'isolamento sociale,
• Le preoccupazioni legate all'immagine corporea e all'autostima,
• La convivenza con una malattia cronica o una disabilità,
• Le difficoltà economiche o abitative,
• L'incertezza riguardo agli studi, al lavoro o al futuro,
• Le esperienze difficili o traumatiche.
  
  

Anche i social media possono avere un ruolo complesso. Gli spazi online possono offrire opportunità di connessione, creatività e sostegno, soprattutto ai giovani che si sentono isolati. Tuttavia, il confronto continuo con gli altri, le interazioni negative, i contenuti disturbanti o le alterazioni del sonno possono influire sul benessere psicologico.

Come capire se un giovane sta attraversando un momento difficile?

Tutti attraversiamo giornate difficili. Sentirsi in ansia prima di un esame, essere turbati dopo una discussione o desiderare un po' di tempo da soli non significa necessariamente avere un disturbo di salute mentale.

Ciò che merita maggiore attenzione è un cambiamento persistente rispetto al comportamento o all'umore abituale di una persona, soprattutto quando inizia a influenzare la vita quotidiana.

Tra i possibili segnali troviamo:

• Tristezza, preoccupazione o irritabilità persistenti,
• Perdita di interesse per attività che prima piacevano,
• Tendenza a isolarsi dagli amici o dalla famiglia,
• Cambiamenti significativi nel sonno o nelle abitudini alimentari,
• Difficoltà di concentrazione,
• Un evidente calo del rendimento scolastico o universitario,
• Stanchezza persistente o mancanza di energia,
• Comportamenti sempre più rischiosi,
• Sentimenti di disperazione o di inutilità.
  
  

Un giovane non deve necessariamente manifestare tutti questi segnali per aver bisogno di sostegno.

Se i cambiamenti persistono, provocano una sofferenza significativa o interferiscono con la scuola, le relazioni, la vita familiare o le attività quotidiane, è opportuno chiedere il parere di un professionista.

Come iniziare una conversazione sulla salute mentale?

A volte, la parte più difficile è sapere cosa dire.

Non devi avere tutte le risposte. Puoi iniziare con una frase semplice, come «Mi sembri cambiato rispetto al solito. Come va?», per offrire a un giovane l'opportunità di parlare.

Cerca di ascoltare senza intervenire immediatamente, fare paragoni o proporre soluzioni. Ciò che può sembrare poco importante dal punto di vista di un adulto può essere vissuto come qualcosa di molto difficile da affrontare da chi lo sta sperimentando.

Se non vuole parlare subito, evita di forzare la conversazione. Fagli sapere che sei disponibile quando si sentirà pronto.

Soprattutto, prendi sul serio ciò che ti racconta.

Quando è il momento di chiedere aiuto a un professionista?

Prendi in considerazione la possibilità di rivolgerti a un professionista quando i cambiamenti emotivi o comportamentali persistono, diventano più intensi o iniziano a interferire con la vita quotidiana.

In Italia, il medico di base, un insegnante, lo psicologo scolastico o il centro di salute mentale della tua zona possono rappresentare un primo punto di riferimento, a seconda dell'età e della situazione del giovane.

Prima di una visita, può essere riflettere su:

• I cambiamenti che tu o il giovane avete notato,
• Da quanto tempo si manifestano questi cambiamenti,
• Le abitudini relative al sonno e all'alimentazione,
• Le difficoltà a scuola, all'università o sul lavoro,
• I cambiamenti nelle amicizie o nelle attività sociali,
• Eventuali eventi stressanti recenti,
• Il modo in cui queste difficoltà influenzano la vita quotidiana.
  
  

L'obiettivo non è formulare una diagnosi da solo. Queste informazioni possono aiutare il professionista sanitario a comprendere meglio la situazione e a individuare il tipo di sostegno psicologico più appropriato.

Se un giovane parla di suicidio, autolesionismo o del desiderio di morire, oppure ritieni che possa trovarsi in pericolo immediato, prendi sul serio la situazione e cerca urgentemente assistenza professionale o di emergenza, senza aspettare una visita programmata.

Dove trovare assistenza urgente per la salute mentale in Italia?

Se tu o un giovane vicino a te state attraversando un momento difficile, esistono servizi a cui puoi rivolgerti per ricevere ascolto, sostegno e assistenza professionale.

• Emergenze (112): se qualcuno si trova in pericolo immediato, ha tentato il suicidio o presenta una grave emergenza sanitaria, chiama il 112 o recati al pronto soccorso più vicino. Il numero è gratuito e attivo 24 ore su 24.
• Telefono Azzurro (19696): servizio gratuito di ascolto e sostegno rivolto a bambini e adolescenti fino ai 18 anni, ma anche a genitori e adulti che desiderano ricevere consigli su problematiche legate all'infanzia e all'adolescenza. È disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Maggiori informazioni su www.azzurro.it.
• 114 Emergenza Infanzia: servizio gratuito, attivo 24 ore su 24, per segnalare situazioni di pericolo o grave disagio che coinvolgono bambini e adolescenti, tra cui violenza, abusi e situazioni di rischio. Maggiori informazioni su www.114.it.
• Telefono Amico Italia (02 2327 2327): servizio di ascolto emotivo per chi vive momenti di solitudine, disagio o sofferenza psicologica. È possibile contattare anche WhatsApp Amico al numero 324 011 7252, tutti i giorni dalle 18:00 alle 21:00. Maggiori informazioni su www.telefonoamico.it.
• Servizi di Neuropsichiatria dell'Infanzia e dell'Adolescenza (NPIA): offrono valutazione, diagnosi e percorsi di cura specialistici per bambini e adolescenti con difficoltà psicologiche, emotive, comportamentali o del neurosviluppo. Puoi informarti presso la tua ASL o chiedere indicazioni al pediatra o al medico di famiglia.
• Centri di Salute Mentale (CSM) e Consultori familiari: i CSM offrono assistenza specialistica per i disturbi di salute mentale, mentre i Consultori familiari possono fornire sostegno psicologico e consulenza ad adolescenti, genitori e famiglie. Puoi rivolgerti alla tua ASL per individuare il servizio più vicino.
  
  

Se una persona manifesta intenzioni suicidarie, ha compiuto gesti autolesivi gravi o si trova in pericolo immediato, non aspettare una visita programmata o la risposta di un servizio di ascolto. Contatta subito il 112 e non lasciare sola la persona mentre attendi i soccorsi, se puoi farlo in sicurezza.

Cosa possono fare i giovani per prendersi cura del proprio benessere psicologico?

Prendersi cura della propria salute mentale non significa evitare tutte le emozioni difficili. Tristezza, frustrazione, preoccupazione e delusione fanno normalmente parte della vita.

Adottare abitudini sane può invece creare una base più solida per affrontare i periodi difficili.

Tra queste abitudini troviamo:

• Mantenere orari di sonno il più regolari possibile,
• Praticare attività fisica in modo adeguato alle proprie possibilità,
• Coltivare amicizie e relazioni positive,
• Fare delle pause dagli schermi e dai social media quando diventano fonte di stress,
• Dedicare del tempo ad attività piacevoli o significative,
• Parlare con una persona di fiducia quando si attraversa un momento difficile.
  
  

Anche un'attività fisica leggera può avere effetti benefici sull'umore e sullo stress.

Queste strategie possono favorire il benessere psicologico, ma non sostituiscono l'assistenza professionale quando una persona soffre di un disturbo di salute mentale o vive una situazione di forte disagio.

Perché è importante ascoltare le esperienze dei giovani?

L'ascolto è una parte fondamentale del sostegno alla salute mentale dei giovani. Chi attraversa difficoltà psicologiche può offrire indicazioni preziose su ciò che prova, su ciò che rende la situazione più difficile e sul tipo di aiuto di cui potrebbe avere bisogno.

Sostenere la salute mentale dei giovani non dovrebbe significare soltanto lasciare che siano gli adulti a decidere di cosa hanno bisogno. Significa anche creare spazi sicuri in cui possano raccontare ciò che stanno vivendo e coinvolgerli, quando opportuno, nelle decisioni riguardanti le cure e il sostegno che ricevono.

Essere ascoltati non risolve tutti i problemi. Tuttavia, sentirsi compresi e presi sul serio può rappresentare un primo passo importante verso l'aiuto più adeguato.

Il sostegno può fare la differenza

Quando un giovane attraversa un periodo di difficoltà psicologica, può avere la sensazione che le cose rimarranno difficili per sempre. Tuttavia, la salute mentale può evolversi in positivo e, con il giusto sostegno, molti giovani possono imparare a gestire meglio le difficoltà, comprendere ciò che stanno vivendo e ritrovare gradualmente la propria strada.

Il sostegno può iniziare in modi diversi: attraverso una conversazione sincera con una persona di fiducia, un colloquio con il medico di medicina generale o un professionista della salute mentale, oppure semplicemente rendendosi conto di non dover affrontare tutto da soli.

Anche se sei un genitore, una persona che si prende cura di un giovane o qualcuno a lui vicino, non devi necessariamente trovare le parole perfette. Ascoltare, essere presente e aiutare un giovane ad accedere al sostegno adeguato può già fare una grande differenza.

Le community di Carenity dedicate alla salute mentale offrono anche uno spazio in cui leggere le esperienze di persone che convivono con disturbi psicologici.

Queste testimonianze non possono sostituire l'assistenza di un professionista della salute mentale. Tuttavia, leggere le esperienze degli altri può aiutare una persona a sentirsi meno sola e può anche aiutare genitori, persone che si prendono cura dei giovani e familiari a individuare le domande da porre a un professionista sanitario.

Una conversazione può essere l'inizio di un cambiamento

Un periodo difficile non definisce il futuro di un giovane. I problemi di salute mentale possono sembrare insormontabili, ma esistono forme di sostegno e chiedere aiuto può essere il primo passo per rendere la situazione più gestibile.

A volte, questo primo passo è molto piccolo: chiedere «Come ti senti davvero?», ascoltare senza giudicare oppure aiutare qualcuno a prendere un appuntamento quando non se la sente di farlo da solo.

In occasione della Giornata Mondiale della Salute Mentale, fai sapere ai giovani che ciò che provano è importante, che la loro voce merita di essere ascoltata e che chiedere sostegno per la propria salute mentale non è mai qualcosa di cui vergognarsi.

Domande frequenti

1. Quali sono i problemi di salute mentale più comuni tra i giovani?

Ansia, depressione e disturbi del comportamento sono tra i disturbi di salute mentale più comuni negli adolescenti.

2. Come posso distinguere i normali comportamenti adolescenziali da un problema di salute mentale?

I cambiamenti occasionali dell'umore sono comuni. Prendi in considerazione la possibilità di chiedere il parere di un professionista quando questi cambiamenti persistono, provocano una sofferenza significativa o iniziano a interferire con la scuola, le relazioni, la vita familiare o le attività quotidiane.

3. I social media possono influenzare la salute mentale dei giovani?

Il rapporto è complesso. I social media possono offrire opportunità di connessione e sostegno, ma un utilizzo problematico può anche essere associato a un peggioramento del benessere psicologico di alcuni giovani.

4. Dove può trovare sostegno psicologico un giovane?

In Italia, un giovane può rivolgersi a un adulto di fiducia, al medico di medicina generale, a un insegnante, a uno psicologo scolastico o a un centro locale di salute mentale per bambini e adolescenti.

5. Cosa devo fare se un giovane parla di suicidio o autolesionismo?

Prendi sul serio ciò che dice. Se esiste un pericolo immediato o il rischio di gravi danni, chiama il 999 o richiedi assistenza medica d'emergenza. Non lasciare che una persona in pericolo immediato affronti la situazione da sola.

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