Storia dell'HIV/AIDS: sapere tutto!

In primo luogo, una spiegazione del virus responsabile dell'AIDS, l'HIV. L'HIV è il virus dell'immunodeficienza umana, provoca un'infezione virale che attacca il sistema immunitario, in particolare i globuli bianchi chiamati linfociti o cellule CD4+, questi vengono distrutti, l'infezione impedisce al sistema immunitario di funzionare correttamente. 

Una persona portatrice di questo virus si dice sieropositiva, ha una sierodiagnosi positiva (ricerca di malattie infettive nel siero del paziente), il che significa che il suo siero contiene anticorpi specifici dell'AIDS, l'antigene p24, una sostanza estranea all'organismo che può scatenare una reazione immunitaria provocando la formazione di anticorpi. Il numero di cellule CD4+ nel corpo è superiore a 200. 

Bisogna fare una distinzione tra una persona con AIDS, dove il virus HIV si è sviluppato in una malattia, con un collasso del sistema immunitario e lo sviluppo di malattie opportunistiche. Il numero di cellule CD4+ nel corpo è inferiore a 200. Le malattie opportunistiche sono causate da germi che di solito non sono molto aggressivi, ma che causano infezioni in persone con un sistema immunitario indebolito (trapianti d'organo, chemioterapia o AIDS). 

L'AIDS è la sindrome da immunodeficienza acquisita. È lo stadio finale dell'infezione da HIV. È una malattia a trasmissione sessuale.

Alcune cifre su HIV e AIDS 

Nel 2020, ci sono 37,7 milioni di persone nel mondo che vivono con il virus dell'HIV, di cui 25,4 milioni sono in Africa e 1,7 milioni sono bambini. 

1,5 milioni di persone sono state infettate nel 2020 e 680.000 persone sono morte per malattie legate all'AIDS. 

Nel 2020, sono state effettuate 1.303 nuove diagnosi di infezione da Hiv pari a 2,2 nuovi casi per 100.000 residenti. L’incidenza (casi/popolazione) osservata in Italia è inferiore rispetto all’incidenza media osservata tra le nazioni dell’Unione Europea (3,3 nuovi casi per 100.000).

L’incidenza delle nuove diagnosi Hiv è in diminuzione dal 2012, con una riduzione più evidente dal 2018 e particolarmente accentuata nell’ultimo anno. Nel 2020, l’incidenza più elevata di nuove diagnosi Hiv si riscontra nella fascia di età 25-29 anni.

Quali sono le origini dell'AIDS? 

L'HIV, il virus che causa l'AIDS, si pensa abbia avuto origine da una mutazione di un virus trovato in alcune scimmie africane. Questo può essere il risultato di un morso di uno scimpanzé infetto, o di una ferita di striscio durante la macellazione. Si ritiene che l'infezione sia avvenuta negli anni '40 e che si sia accelerata alla fine degli anni '70. L'AIDS è stato descritto per la prima volta nel 1981 e si pensa che si sia diffuso dall'Africa al Nord America. 

Nel 1983, i ricercatori dell'Istituto Pasteur hanno identificato il virus HIV. Studi retrospettivi mostrano la presenza dell'HIV in un siero che risale al 1959 e altri mostrano una presenza precedente, dalla fine del XIX secolo. 

Circa 40 specie di scimmie sono naturalmente infettate da retrovirus (un gruppo di virus composti solo da RNA), che sono i Virus dell'Immunodeficienza Simica (SIV), ed è quando vengono trasmessi all'uomo che diventano il virus HIV. 

Il virus dell'HIV è classificato in due tipi principali: HIV-1 e HIV-2. L'HIV-1 è stato scoperto per primo ed è più diffuso in tutto il mondo, mentre l'HIV-2 è meno patogeno e si trova soprattutto nell'Africa occidentale. Generalmente ci si riferisce ad esso come all'HIV. 

Quali sono i sintomi dell'HIV e dell'AIDS? 

Le manifestazioni cliniche indotte dall'HIV variano a seconda dello stadio dell'infezione. Nelle prime settimane, i pazienti possono rimanere asintomatici o sviluppare una malattia simile all'influenza con febbre, mal di testa, eruzione cutanea o mal di gola. 

Man mano che l'infezione indebolisce gradualmente il sistema immunitario, possono comparire altri segni e sintomi, come linfonodi gonfi, perdita di peso, febbre, diarrea e tosse. 

Se non trattata, l'infezione può progredire verso l'AIDS e i pazienti possono sviluppare gravi malattie come la tubercolosi, la meningite criptococcica, gravi infezioni batteriche o alcuni tumori, come il linfoma o il sarcoma di Kaposi, tra gli altri. 

In assenza di trattamento, il corso naturale dell'infezione può essere diviso in 4 fasi: 

• Prima infezione: è l'invasione dell'organismo da parte dell'HIV, si stabilisce una risposta immunitaria e si sviluppano gli anticorpi. Questa fase dura da qualche settimana a qualche mese. Il rischio di trasmissione del virus è alto,
• Fase asintomatica: dura da 5 a 10 anni, le persone non hanno sintomi ma il virus disorganizza progressivamente il corpo e il numero di linfociti CD4+ scende lentamente,
• Fase accelerata: il sistema immunitario è esaurito e la conta delle cellule CD4+ scende rapidamente,
• Fase AIDS: si sviluppano malattie opportunistiche e, senza trattamento antiretrovirale, l'evoluzione è rapidamente fatale. 

Come viene diagnosticato l'HIV? 

La diagnosi viene fatta attraverso un esame del sangue che rileva la presenza di anticorpi anti-HIV, così come la presenza dell'antigene del virus chiamato p24, questa è la sierologia dell'HIV. 

I test rapidi danno risultati in giornata. Ci sono anche degli autotest. Tuttavia, un test di conferma deve essere effettuato da un operatore sanitario in un laboratorio o in un ospedale. 

Lo scopo dei test è quello di rilevare gli anticorpi prodotti dal paziente come parte della sua risposta immunitaria al virus, che vengono prodotti entro 28 giorni dall'infezione, prima dei quali non c'è abbastanza da rilevare.

È possibile determinare lo stadio dell'infezione da HIV con ulteriori test che quantificano il grado di moltiplicazione del virus nel corpo, la carica virale plasmatica, e anche con la conta dei linfociti CD4+. 

Come si trasmette il virus dell'HIV? Chi sono le persone più a rischio? 

L'HIV può essere trasmesso attraverso lo scambio di fluidi corporei di persone infette, come sangue, latte materno, sperma e secrezioni vaginali. Può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza e il parto.

Ancora oggi, c'è una mancanza di conoscenza su come si trasmette l'HIV. È quindi importante ricordare che il virus non si trasmette baciando qualcuno, stringendo la mano, abbracciando qualcuno, tossendo o starnutendo vicino a qualcuno, nuotando in una piscina, attraverso i sedili del bagno, condividendo lenzuola o asciugamani, condividendo le posate durante i pasti, donando sangue, punture di zanzara, ecc. 

Alcune popolazioni sono a più alto rischio di infezione da HIV, comprese le persone con partner sessuali multipli, i consumatori di droghe iniettabili, le persone nelle prigioni e in altri ambienti chiusi, i lavoratori del sesso e i loro clienti, le persone provenienti da aree ad alta prevalenza di HIV e le persone transgender.

Come si tratta l'HIV?

Dal 2016, l'OMS raccomanda la terapia antiretrovirale (ART) per tutta la vita per tutte le persone che vivono con l'HIV. 

L'HIV viene trattato con una terapia antiretrovirale composta da uno o più farmaci. Si tratta molto spesso di una singola compressa presa una volta al giorno, diversi giorni alla settimana o tutti i giorni. 

I farmaci usati contro l'HIV sono sostanze che sono state progettate per bloccare diversi stadi della moltiplicazione dell'HIV o per ridurre la sua capacità di infettare nuovi linfociti CD4+: questi sono chiamati farmaci antivirali o antiretrovirali. Possono essere prescritti da qualsiasi medico, ma devono essere prescritti in ospedale la prima volta.

I farmaci per l'HIV sono prescritti come una combinazione di diverse sostanze antivirali appartenenti a diverse classi. Più comunemente, sono costituiti da due inibitori nucleosidici/nucleotidici della trascrittasi inversa (INTI) e un inibitore non nucleosidico della trascrittasi inversa (INNT) o un inibitore della proteasi. 

È importante notare che le persone che vivono con l'HIV che sono in terapia antiretrovirale e la cui carica virale è soppressa non trasmettono il virus ai loro partner sessuali. Inoltre, un trattamento antiretrovirale efficace previene la trasmissione dell'HIV dalla madre al bambino durante la gravidanza, il parto e l'allattamento. Permette alle persone di vivere meglio con il loro stato di HIV senza paura di trasmettere il virus. 

Il trattamento antiretrovirale non cura l'infezione da HIV, ma sopprime attivamente la replicazione del virus nel corpo e permette al sistema immunitario di rafforzare e ricostruire la sua capacità di combattere le infezioni opportunistiche e alcuni tumori. 

Mantenendo il sistema immunitario forte, la terapia antiretrovirale permette alle persone che vivono con l'HIV di vivere una vita lunga e sana.

Come possiamo prevenire l'infezione? Quali sono i fattori di rischio?

Garantire un accesso precoce al trattamento antiretrovirale per le persone sieropositive e il sostegno per mantenere i pazienti in trattamento è essenziale non solo per migliorare la salute delle persone che vivono con l'HIV, ma anche per prevenire la trasmissione del virus. 

Per ridurre il rischio di infezione da HIV, bisogna seguire alcune raccomandazioni: 

• Uso di preservativi maschili o femminili, 
• Screening regolare per l'HIV e le MST, 
• Circoncisione medica maschile volontaria, 
• Uso di farmaci antiretrovirali come misura preventiva, 
• Eliminazione della trasmissione dell'HIV da madre a figlio attraverso il trattamento antiretrovirale. 

Alcuni comportamenti e situazioni aumentano il rischio di contrarre l'HIV: 

• Sesso anale o vaginale non protetto; 
• La presenza di un'altra infezione a trasmissione sessuale (IST) - sifilide, herpes, clamidia, gonorrea o vaginosi batterica, per esempio; 
• Condividere aghi, siringhe, altri strumenti di iniezione o soluzioni contaminate quando ci si inietta droghe; 
• Iniezioni, trasfusioni di sangue non sicure, trapianti di tessuti, procedure mediche che implicano il taglio o la perforazione della pelle in condizioni non sterili; 
• Punture accidentali di aghi, soprattutto tra gli operatori sanitari. 

Esiste un trattamento preventivo, la PrEP (profilassi pre-esposizione), che consiste nel farmaco Truvada®, destinato alle persone che non hanno l'HIV. Può essere preso ogni giorno o il giorno prima del sesso non protetto e per due giorni dopo. È raccomandato per le persone a più alto rischio di infezione.

L'AIDS oggi e come vivere con l'HIV? 

La minaccia dell'HIV colpisce ancora l'umanità 40 anni dopo i primi casi di AIDS. Nonostante molti progressi medici come la tripla terapia, lo sviluppo di test, conoscenze e strumenti per sconfiggere l'AIDS, ciò che ostacola l'eradicazione di questa malattia sono le disuguaglianze economiche, sociali e culturali che impediscono soluzioni di prevenzione e trattamento dell'HIV. 

Tuttavia, grazie al progresso medico, vivere con l'HIV significa poter vivere una vita lunga e sana, anche se una persona sieropositiva deve passare attraverso una serie di prove, dall'annuncio della diagnosi al regolare monitoraggio medico. 

Il follow-up medico consiste nel consultare un certo numero di specialisti (specialista in malattie infettive, cardiologo, epatologo, nefrologo, ecc.) secondo un programma ben definito.

Il follow-up psicologico è essenziale, e per sostenere i pazienti sono state create associazioni per la lotta contro l'HIV e gruppi di discussione per le persone colpite. 

Oggi non esiste una cura per l'HIV, ma è stato riportato il primo caso di guarigione. Questa è la storia di Timothy Brown che è stato funzionalmente guarito dall'HIV e ha vissuto senza di esso per 10 anni. I ricercatori hanno anche riferito che un altro paziente è stato libero dall'HIV per qualche tempo. 

In caso di rischio, abbandonando l'uso del preservativo in una relazione o anche per una gravidanza pianificata, lo screening permette di scoprire se si è infettati dal virus dell'HIV ed eventualmente di iniziare il trattamento rapidamente. Questo passo è essenziale e ci sono molti luoghi dove è possibile farlo: laboratori, centri di informazione, screening e diagnosi gratuiti, centri di pianificazione ed educazione familiare, centri di protezione della madre e del bambino, associazioni per l'AIDS (Sidaction, Act Up, AIDES) 

Inoltre, è disponibile un numero per tutte le richieste relative a HIV, AIDS e altre malattie veneree dalla piattaforma del Ministero della Salute: 800 861061.  

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