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Il cortisolo - Tutto sull'ormone dello stress!

Pubblicata il 9 apr 2023 • Da Polina Kochetkova

Vi siete mai chiesti cosa succede nel vostro corpo quando vi sentite stressati? In questo articolo parliamo dell'ormone dello stress, il cortisolo. Esaminiamo gli effetti del cortisolo sulla salute fisica e mentale, spieghiamo il processo di produzione del cortisolo e l'importanza di mantenere sotto controllo i livelli di cortisolo.

Volete saperne di più? Leggete questo articolo!

Il cortisolo - Tutto sull'ormone dello stress!

Come viene prodotto il cortisolo, l'ormone dello stress?

Il cortisolo è uno degli ormoni sintetizzati dal colesterolo. Le ghiandole surrenali, componente chiave del sistema endocrino, sono situate sopra i reni e sono responsabili della produzione di una vari ormoni che regolano funzioni fisiologiche essenziali come il metabolismo, la pressione sanguigna e i meccanismi di risposta allo stress.

Uno degli ormoni più importanti prodotti dalle ghiandole surrenali - il cortisolo, un glucocorticoide - è fondamentale per la capacità dell'organismo di reagire allo stress, alle infiammazioni e di mantenere l'omeostasi metabolica. La produzione di cortisolo è regolata dall'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), un complesso sistema atto a generare questo ormone. Lo stress provoca il rilascio da parte dell'ipotalamo dell'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che induce l'ipofisi a rilasciare l'ormone adrenocorticotropo (ACTH). In risposta all'ACTH, le ghiandole surrenali iniziano a produrre il cortisolo. Questo ormone viene spesso definito "ormone dello stress" perché i livelli di cortisolo aumentano durante i momenti di stress. L'ormone innesca nell'organismo la risposta "combatti o fuggi", per aiutarci ad affrontare le situazioni difficili o stressanti che affrontiamo nella nostra vita quotidiana.

Qual è il ruolo del cortisolo nell'organismo?

La funzione principale del cortisolo è quella di rispondere allo stress e preparare il corpo e la mente ad affrontare una situazione problematica. Il cortisolo è un glucocorticoide e poiché quasi tutti i tessuti del corpo contengono recettori per i glucocorticoidi, questo ormone può avere un impatto su molti apparati dell'organismo:

  • Il sistema nervoso,
  • Il sistema cardiovascolare,
  • Il sistema immunitario,
  • Il sistema respiratorio,
  • Il sistema muscolo-scheletrico,
  • Il sistema riproduttivo.

In primo luogo, il cortisolo è responsabile della stimolazione della gluconeogenesi, ovvero il processo con il quale il fegato crea il glucosio a partire dagli aminoacidi per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. Nei periodi di stress, il cortisolo riserva il glucosio per il cervello e per gli altri organi vitali.

In secondo luogo, il cortisolo ha un impatto sul sistema immunitario e riduce la produzione di citochine, molecole che promuovono l'infiammazione; per questo l'ormone può avere effetti antinfiammatori.

In terzo luogo, il cortisolo ha effetti sul metabolismo. Interviene nel processo di allocazione di grassi, proteine e carboidrati nell'organismo per ricavarne energia.

Infine, il cortisolo ci aiuta a prepararci mentalmente a eventi importanti, creando resistenza allo stress e mantenendo la mente vigile. I meccanismi catabolici del cortisolo forniscono energia all'organismo.

Perché il cortisolo è così importante?

I livelli di cortisolo variano in base al momento della giornata, all'intensità degli stimoli ambientali, alla dieta, ai farmaci, ecc. Gli studi dimostrano che i livelli di cortisolo variano nel corso della giornata. La quantità maggiore di cortisolo viene rilasciata al mattino, dopo il risveglio, mentre i livelli più bassi di cortisolo sono presenti a tarda notte. Tenere sotto controllo i livelli di cortisolo è essenziale per la salute mentale e fisica generale.

Nel lungo periodo, un ambiente stressante può stimolare la sintesi di cortisolo, portando a depressione e ansia: ecco uno dei motivi per cui è importante tenere sotto controllo i livelli di cortisolo.

Inoltre, uno stress costante può portare a un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, debolezza muscolare, malattie cardiache, aumento di peso e altri problemi di salute. La malattia associata all'eccesso di cortisolo si chiama sindrome di Cushing e può avere effetti negativi anche gravi se non viene trattata adeguatamente. Tuttavia, la sindrome di Cushing è spesso causata da farmaci steroidei e non dalla naturale sovrapproduzione di cortisolo da parte dell'organismo. I sintomi della sindrome di Cushing sono: cattiva distribuzione del grasso nel corpo (eccesso di grasso su pancia, petto e collo, gambe e braccia magre), viso arrossato e gonfio, pelle che si rovina facilmente, grosse smagliature violacee, scarsa libido...

Livelli bassi di cortisolo si manifestano con i seguenti sintomi: scarsa resistenza alle situazioni di stress, mancanza di concentrazione, desiderio di cibi dolci o salati, depressione, ansia, stanchezza, ecc. Il cortisolo basso può essere determinato da molti fattori, tra cui il morbo di Addison, condizioni antinfiammatorie, ecc.

Come regolare i livelli di cortisolo?

Per tenere sotto controllo i livelli di cortisolo, si consiglia di dormire bene, di fare attenzione alla dieta, di fare esercizio fisico e di dedicare del tempo a rilassarsi e a distendersi.

Dormire in modo sano

Un sonno di buona qualità è uno degli elementi più importanti di uno stile di vita sano, che apporta molti cambiamenti positivi alla nostra vita. Dormire regolarmente 6-8 ore, adottare una routine corretta al momento di andare a letto, ridurre l'uso di dispositivi digitali alcune ore prima di coricarsi e tenere pulita la camera da letto possono migliorare di molto la qualità della vita e aiutare a regolare i livelli di cortisolo.

Fare sport

L'esercizio fisico aiuta a stabilizzare i livelli di cortisolo. A seconda dell'intensità dell'esercizio scelto, può sia ridurre che aumentare il cortisolo nell'organismo. Camminare è un modo eccellente per rilassarsi e far stabilizzare i livelli di cortisolo. Secondo l'Harvard Medical Journal, l'attività aerobica può essere un'ottima opzione per rilassarsi e lasciare che il corpo si ricarichi. È importante ricordare che i primi passi sono sempre i più difficili e generano stanchezza, ma una volta che ci si abitua a fare esercizio fisico, questa attività può avere l'effetto opposto. Anche la respirazione profonda, lo yoga, la meditazione e altre pratiche di riduzione dello stress possono contribuire ad abbassare i livelli di cortisolo. Essendo a bassa intensità, questi esercizi possono essere un buon inizio per chiunque.

Tenere sotto controllo l’alimentazione

I livelli di cortisolo sono molto influenzati anche dall'alimentazione. Un livello sano di cortisolo può essere mantenuto grazie a una dieta sana ed equilibrata. Eliminare lo zucchero e gli alimenti molto elaborati può aiutare a tenere in equilibrio i livelli di zucchero nel sangue, il che a sua volta aiuta a stabilizzare i livelli di cortisolo. Inoltre, il consumo di alimenti ricchi di magnesio, come le verdure a foglia verde, può contribuire a far abbassare i livelli di cortisolo.

Fare delle pause

Per finire, fare pause frequenti nel corso della giornata è essenziale per gestire i livelli di stress e mantenere valori di cortisolo corretti. Fare una breve pausa mentre si lavora, fare una passeggiata o fare esercizi di respirazione profonda possono essere modi utili per ridurre lo stress e stabilizzare i livelli di cortisolo.

In generale, il cortisolo è un ormone essenziale che svolge un ruolo cruciale in molte funzioni chiave dell'organismo. Tuttavia, avere livelli di cortisolo costantemente elevati può causare una serie di effetti negativi sulla salute. Per questo è fondamentale mantenere i livelli di cortisolo entro un range ragionevole per riuscire a gestire lo stress, regolare la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue e garantire un corretto funzionamento del sistema immunitario.


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Autore: Polina Kochetkova, Redattrice salute

Polina è una content creator per Carenity, specializzata in testi sulla salute. Polina sta conseguendo una laurea in marketing della moda presso l'Università IFA di Parigi e nel tempo libero ama giocare a tennis e... >> Per saperne di più

1 commento


BerardiA.
il 15/05/23

Buon pomeriggio .. sono la mamma di una bimba di 21 mesi affetta da iperplasia surrenalica congenita con perdita di sali.. mi piacerebbe confrontarmi con qualche genitore che sta affrontando o che ha già affrontato questa patologia per capire meglio come affrontare le situazioni di stress e per saperne di più...

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