Ortoressia: quando mangiare sano diventa un'ossessione

Che cos'è l'ortoressia?

L'ortoressia, o ortoressia nervosa, è un termine coniato nel 1997 dal medico americano Steven Bratman. Combina le parole greche orthos (“corretto”) e orexis (“appetito”), indicando così un'ossessione patologica per un'alimentazione percepita come sana. A differenza di altri disturbi alimentari incentrati sulla quantità di cibo, l'ortoressia si concentra sulla qualità degli alimenti ingeriti.

Sebbene l'ortoressia condivida alcune caratteristiche con altri disturbi alimentari (DCA), si distingue da essi per diversi aspetti:

• L'anoressia è caratterizzata da una grave restrizione alimentare finalizzata alla perdita di peso, spesso motivata da un'immagine corporea distorta.
• La bulimia comporta episodi di alimentazione compulsiva, seguiti da comportamenti compensatori (digiuno, vomito), con una preoccupazione continua per il peso corporeo.
• L'iperfagia bulimica, invece, consiste in attacchi di alimentazione incontrollata, senza comportamenti compensatori, spesso scatenati da stress o emozioni negative.

L'ortoressia, invece, si concentra sulla qualità percepita degli alimenti, con un'attenzione ossessiva agli ingredienti, alla loro origine e alla loro preparazione, indipendentemente dall'effetto sul peso.

Ad oggi, l'ortoressia non è ufficialmente riconosciuta come un disturbo alimentare nelle principali classificazioni mediche internazionali (DSM-5, CIM-10). Tuttavia, molti professionisti della salute riconoscono il suo impatto significativo sulla qualità della vita delle persone colpite. Sono in corso ricerche per comprendere meglio questo disturbo e valutare la sua futura inclusione nelle classificazioni ufficiali.

Quali sono i segni e i sintomi?

L'ortoressia è caratterizzata da un'ossessione eccessiva per un'alimentazione percepita come sana.

Ecco alcuni dei sintomi più frequenti:

• Restrizione alimentare rigorosa: eliminazione di molti alimenti considerati “impuri” o “malsani” (additivi, zuccheri, glutine, pesticidi).
• Ossessione per la qualità degli alimenti: analisi minuziosa delle etichette, dell'origine dei prodotti, dei metodi di cottura, a scapito del piacere di mangiare.
• Rituali alimentari rigidi: regole severe relative agli orari, alle combinazioni di alimenti o ai metodi di preparazione, che possono portare a comportamenti compulsivi.
• Forti sensi di colpa in caso di trasgressione: vergogna o ansia quando si infrange una regola alimentare, con l'adozione di comportamenti compensatori.
• Isolamento sociale: evitare i pasti in compagnia per paura di non poter controllare la qualità degli alimenti consumati.
• Perdita del piacere di mangiare: il cibo diventa fonte di ansia anziché momento di convivialità.
• Conseguenze fisiche: rischio di carenze nutrizionali, perdita di peso significativa, disturbi digestivi dovuti a diete squilibrate.

Voler seguire un'alimentazione equilibrata è normale. Ma quando questa idea diventa un'ossessione, causando stress, isolamento e deterioramento della qualità della vita, può trattarsi di ortoressia. La soluzione risiede nella flessibilità e nel mantenere il piacere associato al cibo.

Quali sono le possibili cause dell'ortoressia?

L'ortoressia è il risultato dell'interazione di diversi fattori psicologici, sociali e culturali.

Fattori psicologici: perfezionismo e ansia

Le persone ortoressiche presentano spesso tratti di perfezionismo e ansia. Cercano di raggiungere un'alimentazione percepita come perfetta per controllare la propria salute e ridurre lo stress. Questa ricerca della perfezione può essere esacerbata da una bassa autostima.

Influenza dei social media e della cultura “healthy”

La proliferazione di contenuti online sull'alimentazione sana e sugli stili di vita “clean” rafforza i comportamenti ortoressici. Immagini idealizzate sulla salute creano standard irrealistici.

Bisogno di controllo e paura della malattia

L'ortoressia può anche essere una risposta a un bisogno di controllo, soprattutto in periodi di stress. La paura della malattia spinge alcune persone a seguire diete rigide, per rassicurarsi e ridurre l'ansia.

Quali sono le conseguenze dell'ortoressia?

L'ortoressia può avere gravi conseguenze sulla salute fisica, sulla qualità della vita e sul benessere psichico.

Escludendo molti alimenti considerati impuri o malsani, le persone ortoressiche si espongono a carenze nutrizionali (ferro, calcio, vitamine essenziali) che possono causare affaticamento, disturbi digestivi e un calo delle difese immunitarie.

Inoltre, la rigidità alimentare porta spesso all'isolamento sociale: i pasti condivisi diventano fonte di ansia e si evitano le occasioni di socializzazione. Ciò influisce sulle relazioni amicali e familiari, causando una perdita di piacere e un deterioramento della qualità della vita.

Infine, l'ortoressia può evolvere verso disturbi alimentari più gravi come l'anoressia o la bulimia, a causa dell'estrema rigidità e dei comportamenti compulsivi. Il confine tra ortoressia e altri disturbi alimentari è talvolta sottile. Le persone ortoressiche presentano spesso sintomi comuni all'anoressia, in particolare il controllo ossessivo dell'alimentazione.

Come uscire dall'ortoressia?

Il primo passo è riconoscere il disturbo dell'ortoressia, riconoscimento che è spesso facilitato dalle persone vicine o dal medico. Una diagnosi precoce aiuta a evitare l'aggravarsi dei sintomi.

Le terapie cognitivo-comportamentali (TCC) sono particolarmente efficaci per modificare i pensieri disfunzionali legati all'alimentazione. Il supporto nutrizionale di un dietista o di un nutrizionista consente di reintrodurre gradualmente un'alimentazione varia. È inoltre necessario farsi seguire dal punto di vista psicologico per gestire le paure e l'ansia legate all'alimentazione.

Conclusioni

L'ortoressia è un disturbo alimentare in cui la ricerca della "pulizia" alimentare finisce per diventare un'ossessione, danneggiando la salute fisica, il benessere mentale e la vita sociale.

Per uscirne, bisogna prendere coscienza del disturbo e consultare professionisti che possano offrire un supporto psicologico e nutrizionale adeguato.

Ritrovare un rapporto sano e flessibile con il cibo, basato sul piacere piuttosto che sulla paura, è l'elemento chiave per riequilibrare il proprio rapporto con il cibo e ristabilire una migliore qualità di vita.

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