Come si invecchia con la sclerosi multipla? Tutto quello che dovete sapere!

La sclerosi multipla è una malattia autoimmune. Il sistema di difesa che dovrebbe proteggere il paziente dalle aggressioni esterne si rivolta contro le sue stesse cellule e le attacca. Le ragioni di questo non sono ancora ben note. 

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La sclerosi multipla è la principale causa di grave disabilità non traumatica nei giovani adulti. Inizia intorno ai 30 anni e colpisce più donne che uomini (1 uomo ogni 3 donne). 

In Italia, circa 75 000 persone hanno la sclerosi multipla e da 1800 a 2000 nuovi casi vengono diagnosticati ogni anno. 

È difficile prevedere l'evoluzione della sclerosi multipla a breve o a lungo termine perché ogni paziente è un caso speciale. Tuttavia, a seconda del decorso della malattia, la sclerosi multipla è classificata in 3 forme.

Quali sono le diverse forme di sclerosi multipla? 

Secondo l'evoluzione della malattia, si definiscono 3 forme di sclerosi multipla: 

• La forma "recidivante-remittente": la sclerosi multipla evolve con attacchi successivi tra i quali la malattia non progredisce. Questa forma di sclerosi multipla rappresenta circa l'85% dei pazienti. Durante i flare-up, i sintomi compaiono entro ore o giorni e sono spesso associati a una stanchezza estrema e insolita. I sintomi poi scompaiono completamente o parzialmente in poche settimane. I periodi di remissione variano in lunghezza, e nei primi anni della malattia, il recupero da ogni attacco è solitamente completo. 
• Dopo 5-20 anni dai primi sintomi, il 50% dei casi di sclerosi multipla si sviluppa nella forma "secondaria progressiva". In questo caso, i pazienti sperimentano un peggioramento più continuo della loro disabilità senza flare-up. Recenti studi epidemiologici suggeriscono che i trattamenti immunomodulatori/soppressivi per la malattia ritardano l'insorgenza di questa seconda fase progressiva. 
• Infine, la cosiddetta SM progressiva (conosciuta anche come "primariamente progressiva") è una forma in cui la malattia progredisce lentamente e progressivamente dall'inizio senza flare-up o remissioni. Questa forma rappresenta il 15% dei casi ed è generalmente osservata in pazienti anziani, dopo i 40 anni, e colpisce sia le donne che gli uomini. 

Come progredisce la sclerosi multipla? 

La sclerosi multipla è una malattia estremamente eterogenea. Infatti, non si evolve nello stesso modo da un paziente all'altro e anche i sintomi differiscono enormemente. 

Infatti, i sintomi variano molto da un paziente all'altro e cambiano anche nel corso della vita nello stesso paziente. Dipendono dall'area del cervello o del midollo spinale colpita dalla lesione. 

Possono apparire isolatamente o in combinazione e sono i seguenti: 

• Disturbi motori legati alla debolezza muscolare che possono colpire gli arti superiori e/o inferiori e quindi ridurre la capacità del paziente di camminare. 
• Disturbi sensoriali come intorpidimento, formicolio, dolore, ecc. 
• Sintomi visivi: visione doppia o acuità visiva ridotta. 
• Problemi di equilibrio e coordinazione o vertigini. 
• Problemi urinari e sessuali. 
• Problemi cognitivi: difficoltà di attenzione, concentrazione e memoria, e un rallentamento generale. 
• Disturbi d'ansia. 

Inoltre, quando il cervelletto è colpito, i pazienti con SM possono avere difficoltà di articolazione o essere soggetti a tremori. 

Inoltre, i disturbi della deglutizione, spesso sottovalutati, possono avere gravi conseguenze. Questi disturbi possono avere varie cause: mancanza di mobilità della lingua, debolezza dei muscoli del palato molle, della bocca e dei muscoli masticatori, disturbi della sensibilità, ecc. I disturbi della deglutizione provocano la cosiddetta "falsa via": il cibo non prende il percorso previsto e finisce nelle vie respiratorie. 

I sintomi possono scomparire spontaneamente, soprattutto all'inizio della malattia. I postumi possono talvolta rimanere o addirittura diventare un handicap, soprattutto dopo diversi anni di evoluzione. Possono influenzare il movimento, l'equilibrio, la sensibilità o la capacità di controllare l'urina. Questo è diverso per la forma "primaria-progressiva" dove i sintomi persistono dall'inizio della malattia. 

La nozione di disabilità rimane importante perché è il problema a lungo termine della malattia. Non è, tuttavia, sistematico e può variare in natura, intensità e tempo di sviluppo. 

Come si invecchia con la sclerosi multipla? 

Dopo i 60 anni, è necessario un adattamento della gestione del paziente, in particolare a causa delle comorbidità legate all'età come l'osteoporosi o le malattie cardiovascolari. 

Inoltre, i trattamenti sono principalmente convalidati in popolazioni più giovani e raramente in pazienti oltre i 60 anni. 

Anche se la capacità di riparare la mielina è meno efficace con l'età, la gravità della malattia diminuisce dopo i 60 anni, ad eccezione delle forme "primariamente progressive". Questo è dovuto al fatto che i meccanismi autoimmuni sono meno attivi, quindi i pazienti hanno meno flare-up, e probabilmente ad altri fattori, come la menopausa nelle donne. 

I trattamenti prescritti per la sclerosi multipla sono immunomodulatori o immunosoppressori a seconda della gravità della malattia. Questi trattamenti moduleranno l'attività del sistema immunitario del paziente in misura maggiore o minore. 

In effetti, l'età del paziente è un parametro da prendere in considerazione. Il rapporto beneficio-rischio dei trattamenti non è lo stesso nei pazienti più anziani che in quelli più giovani. Poiché il trattamento colpisce il sistema immunitario e il sistema immunitario è più fragile nelle persone anziane, i pazienti sono a maggior rischio di sviluppare complicazioni, in particolare da infezioni polmonari opportunistiche. 

Quando viene prescritto un trattamento, è importante che l'operatore sanitario conosca la fascia d'età in cui è stato condotto lo studio clinico. Il rischio di progressione della malattia dovrebbe essere maggiore del rischio di complicazioni del trattamento.

Nei pazienti più anziani, il trattamento viene quindi ridotto o addirittura interrotto perché la malattia si stabilizza generalmente da sola. In questo caso, l'assistenza si basa principalmente sulla loro installazione quotidiana e il comfort, la riabilitazione e l'attività sportiva, nonché l'assistenza psicologica e sociale. 

Qual è lo stato della ricerca clinica sulla sclerosi multipla e il paziente anziano? 

Uno studio iniziato nel 2018 al CIC in soggetti con uno stadio più avanzato della malattia. La complicazione principale nei pazienti affetti da sclerosi multipla è la pneumopatia (infezioni polmonari). Questo studio, condotto su 70 pazienti con un alto livello di disabilità (sedia a rotelle o aiuto alla deambulazione), mira a determinare i criteri di valutazione delle capacità respiratorie dei pazienti, il che permetterebbe di valutare meglio il rapporto beneficio-rischio dei trattamenti. 

Inoltre, sono in corso o previsti studi clinici per testare l'efficacia delle molecole rimielinizzanti, cioè quelle che mirano a riparare le lesioni e non solo a limitarne la comparsa. 

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