Essere genitori con il disturbo bipolare: cosa c'è da sapere

In che modo il disturbo bipolare cambia la genitorialità nella vita quotidiana?

Il disturbo bipolare è un disturbo cronico dell'umore caratterizzato da episodi alternati di depressione e mania o ipomania, con periodi di umore più stabile tra un episodio e l'altro. Può influire sull'umore, sul sonno, sulla concentrazione e sulla regolazione emotiva. Nel contesto genitoriale, questo può manifestarsi con periodi di grande energia e coinvolgimento alternati a momenti di isolamento, esaurimento o irritabilità.

I genitori descrivono spesso lo sforzo costante di controllarsi, cercando di mantenere il controllo emotivo e di adeguare il proprio comportamento per proteggere il bambino dai propri cambiamenti di umore. Questo lavoro invisibile può essere estenuante e raramente viene riconosciuto.

È importante sottolineare che il disturbo bipolare non cancella l'attaccamento o l'impegno dei genitori. Tuttavia, può rendere più difficile mantenere la coerenza, soprattutto senza un sostegno adeguato.

Avere un disturbo bipolare porta un genitore a danneggiare il proprio figlio?

Questa paura è estremamente comune e profondamente angosciante. La ricerca dimostra che i bambini possono essere influenzati dalla malattia mentale di un genitore, in particolare quando c'è imprevedibilità, quando la malattia viene nascosta o quando i sintomi non vengono trattati. Ma avere il disturbo bipolare non porta automaticamente a danni per i figli.

Ciò che conta di più non è la diagnosi in sé, ma l'ambiente che circonda il bambino. I fattori protettivi includono:

• accesso alle cure
• routine prevedibili
• sostegno emotivo dopo momenti difficili
• coinvolgimento di altri adulti di sostegno

I bambini non subiscono danni semplicemente sapendo che un genitore è malato. Sono più vulnerabili quando si sentono confusi, incolpati o isolati.

Come possono fare i genitori per parlare ai propri figli del disturbo bipolare?

Molti genitori esitano a spiegare la loro malattia per paura di far preoccupare i propri figli o di dire qualcosa di sbagliato. Tuttavia, il silenzio spesso porta i bambini a colmare da soli le lacune, a volte con paura o senso di colpa.

Le conversazioni non devono essere cliniche o dettagliate. Ciò che aiuta di più è l'onestà adattata all'età e alla maturità emotiva del bambino.

I bambini traggono beneficio dall'ascoltare messaggi chiari e ripetuti come:

• questa malattia non è colpa loro
• non sono stati loro a causare i cambiamenti di umore
• gli adulti sono responsabili della gestione della malattia

Man mano che i bambini crescono, la conversazione può evolversi. Ciò che conta è mantenere una comunicazione aperta e rassicurante, piuttosto che puntare a una spiegazione perfetta.

Come possono fare i genitori per prevedere in anticipo gli episodi depressivi o maniacali?

Gli episodi di alterazione dell'umore possono essere particolarmente spaventosi quando un bambino dipende dalla stabilità e dalle cure del genitore. Pianificare in anticipo può ridurre lo stress e aiutare a proteggere sia il genitore che il bambino.

Durante gli episodi, il processo decisionale e la regolazione emotiva possono essere più difficili. Un semplice piano di benessere o di crisi può fare una differenza significativa. Questo potrebbe includere:

• segnali di allarme precoci di cambiamenti dell'umore
• persone di fiducia che possono aiutare con la cura dei bambini o le attività quotidiane
• adeguamenti temporanei di routine ed aspettative
• misure chiare da adottare se la sicurezza diventa una preoccupazione

Altrettanto importante quanto la preparazione è la riparazione. Quando i genitori riconoscono i momenti difficili, si scusano se necessario e si riconnettono in seguito con i figli. I bambini imparano che le rotture possono essere riparate.

Cosa succede quando la depressione limita la disponibilità emotiva?

La depressione può far sentire i genitori intorpiditi, disconnessi o emotivamente distanti. Questo spesso comporta un intenso senso di colpa, soprattutto quando gli ideali genitoriali enfatizzano il calore e l'impegno costanti.

In questi giorni, la genitorialità può sembrare diversa, ma non è priva di significato. I bambini continuano a trarre beneficio da:

• routine prevedibili
• cure di base e presenza
• connessione calma e non invadente

La disponibilità emotiva non significa sempre essere espressivi o energici. La stabilità e l'affidabilità sono forme di cura, anche quando le emozioni sembrano smorzate.

Come gestire sonno, farmaci e cure da genitori?

La gestione del disturbo bipolare richiede cure continue, e questo diventa ancora più cruciale quando sono coinvolti dei bambini. I disturbi del sonno, in particolare durante la prima infanzia o i periodi di stress, possono peggiorare significativamente i sintomi.

Cercare aiuto per la cura notturna, le faccende domestiche o altre responsabilità non è un segno di fallimento. È una misura protettiva.

Le decisioni relative ai farmaci, soprattutto durante la gravidanza o l'allattamento, possono suscitare emozioni complesse. Lavorare a stretto contatto con i professionisti sanitari e coinvolgere persone di fiducia può aiutare i genitori a fare scelte informate senza portare da soli il peso della responsabilità.

Le cure non sono in competizione con la genitorialità. Fanno parte di quello che rende la genitorialità possibile.

Come possono fare i genitori per evitare di appoggiarsi emotivamente al proprio figlio?

Quando il sostegno è limitato, i genitori possono involontariamente affidarsi al proprio figlio per trovare conforto, rassicurazione o regolazione emotiva. Questo è comprensibile, ma può attribuire al bambino una responsabilità emotiva che non è in grado di sostenere.

Confini sani significano essere onesti senza rendere il bambino responsabile del benessere dei genitori.

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