Vitamina D e sclerosi multipla: gli integratori possono ridurre il rischio di recidiva?

In che modo la vitamina D è correlata alla SM? Può influenzare la malattia?

Secondo una rivista pubblicata nel 2022 su Frontiers in Neurology, le persone che vivono in regioni con meno sole, in particolare quelle più lontane dall'equatore, sono più soggette a sviluppare la sclerosi multipla. Una delle ragioni potrebbe essere il livello più basso di vitamina D, una sostanza nutritiva che prodotta dal corpo quando è esposto alla luce solare. Questo aspetto geografico ha portato i ricercatori a esplorare come la vitamina D potrebbe influenzare lo sviluppo della sclerosi multipla.

La vitamina D è ben nota per il suo ruolo nella salute delle ossa, ma svolge anche un ruolo importante per il sistema immunitario. In particolare, influisce sulle cellule immunitarie come i linfociti T, che sono coinvolti nella SM. La ricerca mostra che bassi livelli di vitamina D sono associati a un rischio più elevato di sviluppare la malattia.

Per le persone che hanno già ricevuto diagnosi di SM, la vitamina D potrebbe aiutare a gestire la malattia. Prove sempre più numerose suggeriscono che livelli adeguati di vitamina D potrebbero ridurre le ricadute e sostenere la riparazione dei nervi, con una potenziale riduzione delle lesioni cerebrali visibili alla risonanza magnetica e un rallentamento della progressione della SM.

A livello biologico, la vitamina D agisce in diversi modi. Potrebbe ridurre l'attività dei linfociti T dannosi che scatenano l'infiammazione nella SM, aumentando al contempo il numero di linfociti T regolatori che placano la risposta immunitaria. Potrebbe anche aiutare le cellule cerebrali chiamate oligodendrociti a riparare la mielina, la guaina protettiva delle fibre nervose che viene danneggiata nella SM.

Cosa dicono le ricerche sugli integratori di vitamina D per la prevenzione e il trattamento della SM?

Un numero crescente di studi collega bassi livelli di vitamina D a un aumento del rischio di sviluppare la sclerosi multipla (SM). Una recente meta-analisi ha rivelato che le persone con carenza di vitamina D hanno un rischio maggiore del 54% di sviluppare la SM rispetto a quelle con livelli sani. Questi risultati confermano studi osservazionali precedenti e forniscono prove solide di questa associazione.

Gli studi genetici hanno ulteriormente rafforzato questo legame. Utilizzando un metodo chiamato randomizzazione mendeliana*, i ricercatori hanno dimostrato che bassi livelli di vitamina D potrebbero non essere solo associati alla SM, ma potrebbero contribuire direttamente al suo sviluppo.

Ciò ha suscitato un crescente interesse per l'integrazione di vitamina D come mezzo di prevenzione, in particolare per le persone ad alto rischio, come quelle con una storia familiare o i bambini che vivono in regioni con scarsa esposizione al sole. Sebbene il dosaggio e il momento ideale per la prevenzione siano ancora oggetto di studio, il mantenimento di livelli sani di vitamina D è considerato un passo potenzialmente benefico.

Per le persone già affette da SM, studi osservazionali hanno associato livelli più elevati di vitamina D a un numero ridotto di recidive, a una minore infiammazione visibile alla risonanza magnetica e, possibilmente, a un rallentamento della progressione della malattia. Questi risultati supportano il ruolo della vitamina D nella gestione dell'attività della malattia, anche se non costituisce una cura né un sostituto dei trattamenti standard.

* La randomizzazione mendeliana si basa sul principio secondo cui il bambino eredita in modo casuale i geni di entrambi i genitori nella primissima fase dello sviluppo e, di conseguenza, i geni di una persona non sono influenzati da fattori esterni o malattie.

Qual è la quantità di vitamina D sicura e potenzialmente benefica per le persone affette da SM?

Per la maggior parte degli adulti, l'apporto giornaliero consigliato di vitamina D è compreso tra 600 e 800 unità internazionali (UI), a seconda dell'età. Il limite massimo considerato sicuro è di 4.000 UI al giorno. Rimanere entro questo intervallo aiuta a mantenere livelli ematici sani ed evitare effetti collaterali.

Alcuni studi condotti su persone affette da SM hanno esplorato dosi più elevate, come 5.000 UI al giorno o più. Queste dosi più elevate sono state spesso ben tollerate, ma in alcuni casi hanno causato effetti indesiderati come ipercalcemia (livelli elevati di calcio nel sangue) o calcoli renali, soprattutto se assunte a lungo termine senza supervisione medica.

Il fabbisogno di vitamina D varia a seconda dell'età, del peso, del colore della pelle, dell'esposizione al sole, dell'alimentazione e dello stato di salute generale. Per questo motivo è importante evitare un approccio unico per tutti. Le persone affette da SM dovrebbero sottoporsi regolarmente a un esame del sangue chiamato 25-idrossivitamina D [25(OH)D], che è generalmente considerato sano quando compreso tra 30 e 60 ng/mL.

Se i livelli sono bassi, i medici possono consigliare un periodo di integrazione ad alto dosaggio, seguito da una dose di mantenimento adeguata alle esigenze della persona. Un monitoraggio regolare garantisce un uso sicuro ed efficace della vitamina D.

Conclusioni

La carenza di vitamina D è un fattore di rischio riconosciuto e modificabile della sclerosi multipla. Prove solide provenienti da studi osservazionali e genetici dimostrano che bassi livelli di vitamina D aumentano il rischio di sviluppare la SM. Mantenere livelli adeguati di questa vitamina potrebbe offrire un effetto protettivo.

Per le persone già affette da SM, la vitamina D potrebbe aiutare a bilanciare il sistema immunitario e favorire la riparazione dei nervi danneggiati. Sembra regolare le cellule immunitarie dannose, promuovere la rimielinizzazione e potenzialmente rallentare la progressione della malattia.

Tuttavia, l'integrazione di vitamina D non è né una cura né una terapia unica. Dosi elevate non devono essere assunte senza supervisione medica, poiché possono causare gravi effetti collaterali. Un uso sicuro ed efficace richiede test, monitoraggio e supervisione da parte di un professionista.

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