Diabete e problemi di vista: le cose da sapere!

Il diabete è una malattia cronica legata a un malfunzionamento della produzione o dell'azione dell'insulina. Le complicazioni e le co-morbilità associate a questa malattia sono numerose. Infatti, il diabete colpisce molti organi del corpo, inclusi gli occhi. 

Chiunque soffra di diabete presenta un rischio maggiore di sviluppare problemi di vista. Tuttavia, alcuni tipi di persone possono essere ancora più a rischio. Per esempio, le persone che soffrono di diabete da molto tempo, quelle che non tengono sotto controllo la glicemia e quelle che hanno la pressione alta sono tutte più a rischio di complicazioni.

Complicazioni oftalmologiche si riscontrano in un terzo dei diabetici in Italia. 

Quali sono i problemi di vista associati al diabete? Come possono essere trattati?  

Il diabete, se mal gestito, ha un impatto sul flusso sanguigno e può portare a una serie di problemi agli occhi e a perdere la vista. È quindi importante essere consapevoli dei sintomi e cercare un trattamento il prima possibile.  

Retinopatia diabetica  

In caso di iperglicemia, cioè di livelli di zucchero nel sangue anormalmente elevati, i piccoli vasi sanguigni della retina possono danneggiarsi, indebolirsi o gonfiarsi. Il danno retinico legato al diabete è noto come retinopatia diabetica. È la malattia oculare più diffusa legata al diabete di tipo II. 

La retinopatia può portare all’indebolimento della vista o addirittura alla cecità. I sintomi possono includere visione offuscata, visione di macchie o riduzione della vista di notte. Il trattamento della retinopatia diabetica comprende:

• Trattamento via laser, per chiudere i vasi sanguigni sanguinanti,
• Intervento chirurgico, necessario per rimuovere il tessuto cicatriziale o riparare i vasi sanguigni danneggiati,
• Farmaci per controllare i livelli di zucchero nel sangue,
• Cambiamenti dello stile di vita, come fare sport regolarmente e seguire una dieta sana. 

Glaucoma 

Si tratta di una condizione che si verifica quando la pressione all’interno dell'occhio aumenta, producendo danni al nervo ottico. La pressione oculare aumenta perché gli alti livelli di zucchero nel sangue possono causare un accumulo anomalo di liquido nell'occhio. I sintomi sono dolore agli occhi, mal di testa e perdita della vista. 

Il trattamento del glaucoma viene fatto di solito con farmaci, per ridurre la produzione di liquido e la conseguente pressione nell'occhio. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico. 

Cataratta 

La cataratta si manifesta precocemente nei pazienti affetti da diabete. Le proteine del cristallino vengono alterate prematuramente a causa delle variazioni dei livelli di zucchero nel sangue. Il cristallino è una lente trasparente situata all'interno dell'occhio, dietro l'iride. La sua opacità, dovuta al diabete, genera una vista sfocata o distorta, un maggiore senso di abbagliamento, sensibilità alla luce e vista doppia.

Il trattamento consiste in un intervento chirurgico per sostituire il cristallino opaco con una lente artificiale trasparente. 

Secchezza oculare 

Il diabete causa spesso secchezza oculare, nota anche come sindrome dell'occhio secco. A causa dell'impatto del diabete sul flusso sanguigno, può verificarsi un ridotto apporto di sangue all'occhio, il che può danneggiare i nervi che lo circondano. Se si tratta dei nervi che controllano le ghiandole lacrimali, la produzione di lacrime non viene controllata in modo efficace e può risultare insufficiente. 

Gli occhi dei diabetici sviluppano più facilmente infezioni come la congiuntivite. I sintomi includono prurito o bruciore agli occhi, sensibilità alla luce, arrossamento e visione offuscata.

Il trattamento della sindrome dell'occhio secco comprende l'uso di lacrime artificiali, impacchi caldi e massaggi sulle palpebre, ma anche evitare il fumo e altre sostanze irritanti. 

Edema maculare diabetico  

Si tratta di una condizione in cui il liquido si accumula nella macula, al centro della retina. I vasi sanguigni della retina perdono liquido, comprese piccole quantità di sangue, e a volte, anche se capita raramente, perdono frammenti di grasso, causando l'infiammazione della macula. 

I sintomi possono includere vista offuscata, riduzione della vista di notte, visione di colori e di macchie. Queste lesioni devono essere trattate prima che diventino irreversibili. 

Il trattamento consiste in colliri, iniezioni intravitreali e perioculari, fotocoagulazione laser o microchirurgia, a seconda del livello di gravità.

Altri disturbi oculari possono essere correlati a forti variazioni dei livelli di zucchero nel sangue. Si tratta di disturbi della rifrazione, che sono il risultato di un eccessivo assorbimento o escrezione di glucosio da parte del cristallino, per cui l'occhio di solito diventa ipermetrope, ma a volte anche miope. Si tratta di cambiamenti transitori. 

A causa del diabete, a volte può comparire un altro disturbo, ovvero il rischio di paralisi oculomotoria che, può anche essere lei stessa un sintomo del diabete. Si tratta della cosiddetta mononeuropatia focale. Questa complicanza neurologica diabetica è però relativamente rara. 

Al contrario, il diabete non incrementa il rischio di degenerazione maculare legata all'età (AMD). 

Come possiamo proteggere gli occhi dai problemi legati al diabete?  

Poiché il diabete può causare gravi danni alla vista, è essenziale che le persone affette da diabete proteggano bene i loro occhi. 

Infatti, come abbiamo appena visto, le conseguenze di questi problemi oculari possono essere la riduzione della vista e persino la cecità. Il diabete deve essere tenuto sotto controllo, la glicemia deve essere monitorata e lo stile di vita deve essere sano. 

Alcuni consigli per prevenire i problemi di vista legati al diabete:  

• Consultare regolarmente uno specialista per controllare la vista; si consiglia una visita oculistica completa almeno una volta all'anno, al fine di rilevare eventuali cambiamenti nella vista e prevenire potenziali perdite di vista,
• Controllare la glicemia per ridurre al minimo il rischio di complicazioni a lungo termine, 
• Monitorare i livelli di colesterolo e la pressione arteriosa, poiché livelli elevati fanno aumentare ad esempio il rischio di retinopatia diabetica,
• Smettere di fumare: il fumo aumenta il rischio di sviluppare problemi di vista,
• Seguire un'alimentazione sana, povera di grassi saturi e colesterolo e ricca di fibre, frutta, verdura e cereali integrali, può contribuire a proteggere gli occhi dai problemi legati al diabete,
• Indossare occhiali da sole, che bloccano i raggi UV e proteggono gli occhi dai raggi dannosi del sole,
• Indossare occhiali protettivi, se c'è il rischio di sviluppare una retinopatia diabetica, proteggere gli occhi durante le attività lavorative a rischio o durante lo sport, ad esempio, per proteggere gli occhi da eventuali lesioni. 

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